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Depuis 2019, le bureau montréalais d’ERA Architectes contribue en tant que spécialiste en patrimoine à la requalification d’un des lieux emblématiques de Montréal, l’ancien hôpital Royal Victoria. La silhouette iconique de l’ensemble, perché sur le flanc du mont Royal, représente un repère visuel autant à partir du centre-ville que du parc du Mont-Royal. Le projet du Nouveau Vic, mené par Diamond Schmitt/Lemay Michaud Architectes, en collaboration avec Claude Cormier et Associés, l’Enclume, Arup, Cima +, Pageau Morel et associés, et Bouthillette Parizeau, vise la réhabilitation de la partie la plus ancienne du complexe pour la convertir en centre de recherche et d’enseignement pour l’Université McGill.
L’hôpital Royal Victoria, fondé en 1893, a été conçu par l’architecte londonien Henry Saxon Snell, dans le style néo-baronnial écossais. Situé sur le flanc du mont Royal, il se voulait à un lieu de guérison près de la nature et loin de la ville industrielle, conformément aux théories de l’époque. L’hôpital était aussi un lieu d’avancement des connaissances des sciences médicales et de formation des infirmières. Au fil de ses 130 ans d’existence, plusieurs constructions se sont ajoutées aux pavillons d’origine, témoignant de l’évolution de la médecine tout au long du 20e siècle. Étant donné son emplacement, son architecture et son histoire, l’ensemble est reconnu par plusieurs statuts, notamment comme étant une des propriétés majeures situées dans le site patrimonial cité et déclaré du Mont-Royal et une zone d’intérêt archéologique à fort potentiel. Le pavillon Hersey est, en outre, un lieu historique national du Canada.
À la suite de la migration des services du centre universitaire de santé McGill (CUSM) vers le site des cours Glen en 2015, l’hôpital Royal Victoria a perdu la quasi-entièreté de ses fonctions et est depuis majoritairement vacant. En 2018, le gouvernement du Québec a mandaté la Société québécoise des infrastructures (SQI) afin de requalifier l’ensemble institutionnel. Cette dernière a donc entamé un projet de plan directeur pour le réaménagement du site. L’université McGill, qui avait depuis longtemps démontré le désir d’agrandir ses espaces d’enseignement dans ce lieu patrimonial, a été appelée quant à elle à réaliser un « dossier d’opportunité » pour évaluer la pertinence du projet de recyclage. À la suite de la production de ces documents, l’office de consultation publique de Montréal (OCPM), un organisme indépendant, a été mandaté par la Ville de Montréal afin de mener une consultation publique à l’automne 2021 pour informer le public du plan directeur de la SQI et du projet du Nouveau Vic de McGill et pour permettre aux citoyens d’exprimer leurs préoccupations, attentes et opinions.
Le rapport final de la consultation de l’OCPM, rendu public le 24 mai 2022, est favorable au projet du Nouveau Vic, marquant une étape majeure pour la nouvelle proposition.
Le projet du Nouveau Vic propose de convertir l’ancien hôpital en lieu consacré à la recherche sociale et environnementale. De lieu de guérison pour le corps, il deviendra un lieu de guérison pour la planète, en tant que pôle de recherche, d’enseignement et d’apprentissage de pointe, axé sur le développement durable et les politiques publiques. La proximité entre le campus existant de l’université McGill et l’ancien hôpital, la collaboration historique entre les deux institutions, ainsi que l’usage d’origine font en sorte que la fonction universitaire sied bien à l’ensemble.
La portion qui sera reprise par l’université McGill comprend six bâtiments de l’ancien complexe hospitalier. Les trois les plus anciens (les pavillons A, E et L) seront réhabilités, tandis que les trois plus récents (M, S et T) seront démolis pour permettre d’accueillir le nouveau programme et de rétablir la lecture du site. Le stationnement à l’entrée sera également reconverti en parvis public, comme à l’origine. Le nouveau projet rétablira une perméabilité physique et visuelle entre la ville et le parc du Mont-Royal, réaffirmant la place de la montagne en ville . Les nouvelles constructions, soient un agrandissement au sous-sol devant l’entrée d’origine et à l’arrière des anciens pavillons, permettront de “recomposer le site”, avec une approche sensible à la conception d’origine qui tient compte de sa valeur paysagère.
Nous vous invitons à apprendre davantage en consultant la page web de la SQI dédiée au projet de requalification de l’ensemble, ainsi que la page web de l’Université McGill consacrée au projet du Nouveau Vic.
Nos collègues Jan et Ève sont d’ailleurs interviewés dans une capsule documentaire réalisée par la SQI, et y présentent certaines des grandes idées qui orientent la requalification du site: lien.
