Vers 1840, une rangée d’immeubles connus sous le nom d’îlot Elgin (Elgin Block) fut construite le long de la rue Yonge. Au cours du siècle suivant, les occupants de cet îlot ont inclus des tailleurs, des tanneurs et des marchands de tabac. La Holt Renfrew and Company a largement rénové un des immeubles et la compagnie l’a occupé de 1910 jusqu’aux années ‘50. Même si la plupart des immeubles de l’îlot Elgin ont été démolis au cours de la seconde moitié du vingtième siècle, la plus grande partie de l’immeuble de Holt Renfrew a survécu.

Dans le cadre du développement de la tour Est de Bay Adelaide, de larges parties des façades principales de ce bâtiment ont été déplacées et restaurées, incluant la façade originale de 1910. La tour est un nouvel élément du Centre Bay Adelaide, complexe commercial qui comprend trois tours de bureaux, des podiums pour bureaux ou commerces de détail ainsi que des places publiques.

Dans le cadre du projet concernant la tour Est du Centre Bay Adelaide entre 2012 et 2017, un partie du mandat d’ERA comportait de déplacer de grandes parties de deux façades patrimoniales du coin des rues Yonge et Adelaide jusqu’au coin des rues Yonge et Temperance. Ces façades ont subi d’importants travaux de nettoyage, de réparation et de réhabilitation et beaucoup d’éléments de détail perdus lors de la rénovation de 1910 ont été restaurés. Pour ce faire, il a fallu se baser sur des photos et des dessins d’archives. Le bâtiment conservé, dans son nouvel environnement et avec l’immeuble Dineen de l’autre côté de la rue et l’immeuble Aikenhead tout près, contribue à intensifier le tissu patrimonial à l’extrémité est de la rue Temperance.

L’approche en conservation inclut trois grands éléments :

1. Déplacement et réhabilitation de l’enveloppe en maçonnerie: La maçonnerie a été déplacée du coin des rues Yonge et Adelaide jusqu’à son emplacement actuel, un îlot plus au nord. Outre le démontage classique brique par brique et la reconstruction de certaines surfaces de briques, le déplacement du centre de la maçonnerie s’est fait selon une technique appelée « panélisation ». Dans ce cas précis, la panélisation a consisté à ajouter un treillis de barres d’armature en acier et à projeter du béton sur la face intérieure des murs de brique (shotcrete), puis à découper l’immeuble en panneaux en suivant la logique structurelle de la façade. Chaque panneau était soulevé par une grue et déposé sur un camion qui le transporterait à un entrepôt. Les panneaux étaient réinstallés de la même façon à leur nouvel emplacement, sur une structure existante qui avait été modifiée pour recevoir ces nouveaux panneaux muraux. Comme certains panneaux étaient épais de près de 700 mm, le travail et la coordination des équipes de construction et des consultants devaient être exceptionnels. Une fois l’immeuble remonté et les réparations nécessaires faites, l’immeuble a été nettoyé avec soin pour lui procurer une apparence uniforme.
2. Remise à neuf de la ferronnerie et de la devanture de magasin de 1910: Dans le cadre du travail de conservation, ERA a consulté des photos et des dessins architecturaux tirés des archives pour reconstruire les corniches étonnamment imposantes de l’immeuble, corniches faites de cuivre étamé fixé à une armature de bois et d’acier. La devanture de magasin de 1910 a été restaurée au moyen d’un capuchon de mur rideau sur mesure en aluminium avec détails d’imposte, d’appui et de colonne ornés en cuivre étamé. Tout le vitrage a été conçu pour imiter du mieux possible l’apparence du verre traditionnel tout en offrant la résistance thermique attendue d’une construction contemporaine. Les fenêtres supérieures de la façade comportent du verre à motif pour imiter le verre prismatique employé pour la façade de 1910.
3. Façade fantôme : L’équipe de conception a examiné plusieurs possibilités pour la résolution de la lacune de la façade sur la rue Yonge, large trois baies et comprise entre le mur patrimonial et le podium de la nouvelle tour est de Bay Adelaide. Le concept et la matérialité de la nouvelle façade fantôme sont fondés sur la technique de reconstruction archéologique de l’anastylose, selon laquelle les éléments d’un édifice original se distinguent clairement de nouveaux matériaux utilisés pour remplacer des éléments manquants. Dans ce cas, le recours à des matériaux modernes de maçonnerie fait référence aux éléments de maçonnerie oubliés de l’îlot Elgin qui existaient à cet endroit et, plus généralement, aux nombreuses façades en maçonnerie qui dominaient alors sur la rue Yonge, au centre-ville. La forme de la façade est une réplique du seul tissu patrimonial restant de l’îlot Elgin. Elle est réalisée en panneaux de béton renforcés de fibre de verre suivant, d’une côté, les moules des panneaux de maçonnerie de l’immeuble patrimonial, de l’autre, des moules usinés par fraisage CNC (Computerized Numerical Control) à partir de minutieux dessins d’atelier destinés à la production des nouveaux éléments.

ERA a collaboré étroitement avec le consultant principal et les consultant en structure et en enveloppe du bâtiment, et ce lorsqu’il a fallu relever le défi du déplacement et du remontage des panneaux de maçonnerie, mais aussi pour la protection de la maçonnerie patrimoniale dans son nouveau environnement. Chaque étage de l’immeuble présentait des contraintes différentes : un restaurant au rez-de-chaussée, de possibles locaux à bureaux au second étage et la présence des tours de refroidissement et des génératrices de l’ensemble du complexe aux troisième et quatrième étages . Ce dernier point est particulièrement délicat et il a entraîné la création d’une « zone tampon dynamique », soit un étroit espace climatisé derrière le mur patrimonial. Cette zone tampon préserve l’environnement historique de la brique et la protège à long terme contre les dommages liés au cycle naturel de gel-dégel et à l’humidité émanant des tours de refroidissement. Un effort important a été déployé pour analyser le comportement de la brique à chaque étage et pour élaborer les détails et choisir les finis visant à protéger le tissu patrimonial tout en préservant l’apparence historique de l’immeuble.