Au cours des six dernières années, j’ai effectué des recherches et j’ai donné des conférences à la SÉAC sur l’architecte canadien Frank Darling (1850–1923) et son dernier cabinet, Darling & Pearson. Ces recherches ont permis de révéler son rôle prééminent dans le développement d’une architecture édouardienne dans la région torontoise, mais aussi la production considérable de son cabinet en matière de conception bancaire au début du 20e siècle. Dans une plus large perspective, elles ont aussi mis en lumière le contexte culturel et impérial de cette période dans le Canada anglais.
En tant qu’architecte spécialisé en patrimoine chez la firme ERA Architectes, j’ai été attiré à Frank Darling par l’omniprésence de son travail autour de moi. Beaucoup de bâtiments à Toronto sont issus du bureau de D&P. Ces bâtiments de grande qualité ont réussi à perdurer et ce malgré l’évolution fréquente de leur fonction d’origine. Nous avons parfois aidé à les restaurer ou à les reconvertir. En outre, leur production phénoménale – il existe plus de 300 projets connus dans tout le pays – et leurs types de projets, conçus pour l’élite de l’époque – banques, universités, hôpitaux et clubs – font de Darling & Pearson l’un des cabinets les plus importants et les plus éminents à avoir exercé au Canada.
Dans le cadre de sa mission consistant à découvrir et à partager de nouvelles approches de l’histoire urbaine, à l’avant-garde des théories patrimoniales, ERA a collaboré à la publication ou à la production d’un certain nombre de livres, tels que Concrete Toronto : A Guide to Concrete Architecture from the Fifties to the Seventies, Tower Renewal, et The Ward Uncovered : the Archaeology of Everyday Life.
Pour ajouter à cette liste croissante, ERA Architectes s’est engagé à consolider ses recherches dans le cadre du Frank Darling Book Project (FDBP) avec l’objectif de publier une monographie sur ce dernier, qui est attendue depuis longtemps. Sean Blank a joint l’équipe d’ERA dans le but de rassembler et vérifier la documentation archivistique, de l’organiser et de rédiger des rubriques du catalogue raisonné. Il s’appuie sur une première série de recherches biographiques préparées par Evan McMurtry.
Considérant l’expertise d’ERA en matière d’analyse du patrimoine et de recherche historique et sa connaissance des complexités de la conception et de l’édification du cadre bâti, nous abordons le FDBP d’un point de vue de praticien : comment l’entreprise de Darling a-t-elle supervisé tant de projets, dont certains étaient à l’avant-garde de la technologie des constructions modernes ? Quels étaient les modèles et les précédents qui ont influencé leur conception ? Qui étaient les clients et quels étaient leurs objectifs ? Qui travaillait au sein de l’entreprise, combien étaient-ils et quelle formation avaient-ils reçue pour leur permettre de former tant d’entreprises dérivées ? Comment l’approche architecturale bancaire édouardienne a réussi à transformer et ancrer des lieux émergents et établis dans ce Canada du début du XXe siècle ? Notre intérêt pour ces questions réside dans notre volonté de comprendre son œuvre ainsi que notre désir de naviguer à travers les complexités que présente la production architecturale d’aujourd’hui et de son temps.
Les bâtiments
Pour commencer à comprendre l’œuvre d’un architecte, il est important d’analyser l’ensemble de ses projets. Pour cela, nous avons rassemblé autant des images d’archives que contemporaines dans l’objectif d’amasser le plus grand nombre de mandats réalisés par Frank Darling. Jusqu’à présent, nous avons rassemblé des photos et/ou des dessins de 75% du portefolio de l’agence et avons grâce à eux préparé des affiches et des assemblages photos des bâtiments organisés par société bancaire, par type de bâtiment et par hauteur, ce qui est particulièrement intéressant d’une perspective historique. Lorsque cela était possible, nous avons recueilli des plans d’étage et des coupes et les avons redessinés à l’échelle pour faciliter les comparaisons.
Ceci est particulièrement utile étant donné le nombre élevé de petites agences bancaires. Chacune étant unique, mais présentant parfois des similitudes dans la forme qui permettent certains regroupements. Voici un échantillon de succursales bancaires avec façade classique s’inspirant de temple.
La structure de la recherche est organisée à partir des mentions de Robert Hill sur Darling, trouvées dans son incontournable Biographical Dictionary of Architects in Canada 1800-1950. Elles ont été extraites et classées dans une feuille de calcul permettant un tri par type, par année, par banque, etc. À cela, nous avons ajouté les propriétés spécifiques trouvées dans le registre national, les archives bancaires et d’autres sources. Chaque projet reçoit un code – par exemple, Bank001 – pour faciliter la recherche. Chaque dossier de bâtiment contient un dossier pour les photos, un dossier pour la recherche et un fichier Word décrivant le bâtiment qui apparaîtra dans le catalogue raisonné.
Avec cet article de blogue, nous annonçons à la communauté des historiens de l’architecture du Canada que le FDBP est en cours de réalisation et que votre participation est la bienvenue, que ce soit en offrant des conseils sur les vecteurs de recherche, en partageant des photos, des souvenirs, des dessins – tout ce qui peut aider à l’évolution du récit. Il s’agit d’un projet attendu depuis longtemps sur un architecte canadien très important et nous visons donc l’excellence par la collaboration.
Vous pouvez nous contacter au sujet du projet de livre sur Frank Darling de l’ERA à l’adresse [email protected]
