L’édifice du Sénat du Canada, initialement le terminal ferroviaire de la gare Union d’Ottawa, a été construit en 1912 et a subi d’importantes transformations au cours des 100 dernières années. Conçu au début par le cabinet d’architectes montréalais Ross and MacFarlane, le bâtiment est un excellent exemple de gare ferroviaire de style beaux-arts en vogue au début du 20^e siècle et présente de nombreuses similitudes avec la célèbre Pennsylvania Station de New York. En 1966, avec le déclin du transport ferroviaire de passagers, le bâtiment a échappé de peu à la démolition et a été converti en Centre de conférences du gouvernement (CCG). Connu aujourd’hui sous le nom d’édifice du Sénat du Canada, il a été rénové pour accueillir temporairement le Sénat du Canada pendant les travaux de réhabilitation de l’édifice du Centre.

De 2014 à 2018, l’équipe d’ERA a travaillé comme architecte en patrimoine en consortium avec le consultant principal DSA-KWC Architects et avec le cabinet d’ingénieurs en structure John Cooke and Associates. En tant que membre d’une équipe multidisciplinaire, ERA a participé à toutes les phases du projet, de l’esquisse à l’administration du contrat de construction. La portée des travaux du projet comprenait la réhabilitation complète de l’extérieur et de l’intérieur de l’édifice.

La réhabilitation a révélé des éléments historiques du bâtiment qui avaient été dissimulés lors de la première requalification de la gare Union en centre de conférence du gouvernement, comme le caractère théâtral de la circulation intérieure, la progression axiale des espaces, l’utilisation spectaculaire de la lumière naturelle et de la riche palette de matériaux, tout en répondant aux exigences fonctionnelles et techniques du projet. Les éléments intérieurs, tels que les imitations de travertin et de marbre, ainsi que les boiseries ont été réparées et restaurées. De plus, les ajouts précédents dans les grands espaces intérieurs ont été retirés, comme dans la salle d’attente générale et le hall d’entrée. Compte tenu de son caractère opulent, l’édifice est bien adapté au programme du Sénat et peut soutenir ses traditions cérémonielles.

Le projet a inclus l’intégration d’un ajout ayant un design contemporain qui complète le bâtiment existant. Cet ajout exigeait une analyse patrimoniale rigoureuse. Le processus de définition de la nouvelle signification du bâtiment dans le paysage urbain contemporain s’est inspiré de la vision du début du 20^e siècle adoptée pour la gare Grand Trunk. Un nouvel ajout du côté est de l’édifice complète la transition vers la rue et sert de porte d’entrée au boulevard de la Confédération.

La réhabilitation des deux plafonds de plâtre suspendus a été l’un des grands défis techniques en matière de conservation. Composés de panneaux de plâtre à caissons préfabriqués suspendus à la structure en acier, les plafonds étaient en mauvais. Un certain nombre de panneaux ont fait l’objet d’une investigation et de tests afin de déterminer leur résistance et les phénomènes de dégradation typiques. Comme il n’existait pas de précédent approprié en matière de conservation du plâtre en Amérique du Nord, des expérimentations ont été réalisées au moyen de produits de conservation du Royaume-Uni. Après de multiples maquettes et essais, une stratégie de conservation n’ayant aucun impact sur la perception des plafonds vus d’en dessous a été élaborée et mise en œuvre, devenant un précédent pour la conservation du plâtre au Canada.

L’approche d’ERA en matière de conservation du patrimoine a su combiner le respect des différentes modifications du bâtiment dans l’histoire et de leur caractère patrimonial respectif à des solutions techniques novatrices, ce qui fait de ce projet un excellent exemple de requalification réussie.