ERA a travaillé de 2011 à 2017 avec Kensington Market Lofts (KML) sur un projet d’amélioration à long terme de revêtement extérieur en briques de terracotta du bâtiment. Le projet comprenait la restauration de la maçonnerie, la réhabilitation de la terracotta et diverses stratégies visant à rajeunir la façade le long de la rue Baldwin et la création d’une stratégie de recouvrement sur la façade sous la forme d’une œuvre d’art à grande échelle, constituant une passerelle visuelle vers Kensington Market.

L’actuel bâtiment présentant des lofts a été construit en 1952 par le Collège George Brown pour abriter son école technique et a été rattaché à un bâtiment scolaire plus ancien en briques rouges datant de 1923. La nouvelle annexe était revêtue de blocs de terracotta jaunes vernissés et comportait des planchers en terrazzo dans les cages d’escalier et les paliers intérieurs. Le bâtiment a été considérablement rénové au début des années 1990 et converti en les condominiums Kensington Market Lofts. Les rénovations effectuées à cette époque comprenaient le remplacement du vitrage d’origine, la création de façades de magasins le long de la rue Baldwin et l’ajout de balcons dans la partie cour de l’immeuble.

ERA a travaillé avec KML sur la revitalisation à long terme en plusieurs étapes des immeubles en copropriété, qui comprenait l’élaboration d’un vaste programme de restauration des façades pour traiter les infiltrations d’eau au niveau des blocs de terracotta, l’amélioration des finitions intérieures, la mise en place de pictogrammes d’orientation améliorant les voies de circulation intérieures, des études pour la revitalisation des halls d’entrée des immeubles et de la façade commerciale de la rue Baldwin et finalement la réhabilitation de l’importante façade est de l’immeuble, où les infiltrations d’humidité avaient commencé à menacer la structure en acier.

En raison d’un faible inventaire de remplacement disponible pour les blocs de terracotta d’origine, ainsi que pour des considérations environnementales particulières à la façade largement exposée, ERA a déterminé que l’approche appropriée serait de développer une stratégie de recouvrement pour s’assurer que la structure en acier restaurée demeure au sec. Le choix d’un système d’écran pare-pluie en panneaux métalliques a permis l’utilisation d’une large gamme de couleurs, permettant au bâtiment d’agir comme une passerelle visuelle vers le marché Kensington; simultanément, les blocs de terracotta ont été récupérés pour être utilisés pour préserver les caractéristiques originales du bâtiment sur toutes les autres façades. L’éminent artiste torontois et résident du KML, An Te Liu, a conçu le motif des couleurs des panneaux dans l’intention de dépeindre une esthétique qui reflète la diversité historique du quartier. La répartition des couleurs dans le motif final a été tirée d’une analyse du pourcentage de couleurs présentes dans les drapeaux nationaux du monde. Il s’agit de la plus grande œuvre d’art de l’artiste à ce jour.

Photos: Vik Pahwa.