À la suite d’un processus de près de deux ans de recherche, de consultation publique, d’élaboration de politiques et de plaidoyer en partenariat avec ERA Architects, le Centre for Urban Growth and Renewal, United Way Toronto & York Region, Toronto Public Health et la ville de Toronto, la zone Residential Apartment Commercial (RAC) a été approuvée par un règlement du conseil municipal de Toronto en 2013 et la Commission des affaires municipales de l’Ontario a approuvé la nouvelle zone en 2016.

Le zonage Residential Apartment Commercial (RAC) permet des utilisations non résidentielles à petite échelle, telles que des marchés alimentaires, des boutiques, des petites entreprises, des classes, des installations communautaires et d’autres initiatives, sur près de 500 sites d’immeubles d’habitation qui étaient auparavant uniquement résidentiels.

Le nouveau règlement de zonage fournit un nouveau cadre flexible permettant l’utilisation des terres dans des quartiers constitués d’immeubles d’habitations. L’objectif de cette règlementation est de permettre la création de quartiers sains, complets et dynamiques, répondant mieux aux besoins et aux opportunités locales. La façon d’atteindre le but se décline par l’autorisation d’une gamme complète d’utilisations dans ces quartiers : activité commerciale, activité sociale et services communautaires, des commodités que la plupart des quartiers de Toronto considèrent comme des acquis.

Il est surprenant de constater que ces usages dans ces quartiers d’immeubles résidentiels ont jusqu’à présent été largement interdits. Cela s’explique par le fait que le zonage de ces quartiers a été conçu dans les années 1950, à une époque où l’on pensait que les banlieues de Toronto fonctionnaient très différemment.  Ces zones ont été planifiées avec une séparation stricte des usages : les usages résidentiels, commerciaux et institutionnels étaient tous censés se trouver à proximité les uns des autres, mais de façon très distincte. Si cette approche convenait aux banlieues centrées sur la voiture d’il y a cinquante ans, elle a empêché l’évolution appropriée de ces quartiers quant à la gestion de nouveaux besoins, la possibilité de saisir des opportunités et la réalisation d’aspirations au niveau local. Ainsi, bien que les communautés elles-mêmes aient évolué, les quartiers physiques sont restés largement figés.

Cette situation est non seulement non pratique, mais elle a commencé à affecter des aspects relatifs à la santé, puisque les lois strictes en matière de zonage ont dissuadé l’implantation de services locaux, d’offres d’aliments frais, de possibilités d’emploi, d’aménagement pour des services de garde, etc. La nouvelle zone RAC est un grand pas vers l’avant permettant de changer cette situation et de fournir les outils nécessaires pour permettre aux centaines de ces quartiers, que l’on trouve dans la proche banlieue de Toronto (et au-delà), d’émerger en tant que centres communautaires intégrés, dynamiques et diversifiés.

Comme le décrit le président de la commission de l’urbanisme et de la gestion du développement, le conseiller Peter Milczyn :

 « Il s’agit d’un changement qui, dans 10 ou 15 ans, nous permettra de dire que cela a transformé Toronto ».

L’approbation de la zone n’est cependant qu’un début. Si la zone RAC supprime des obstacles importants aux entreprises sociales communautaires et aux investissements positifs dans les quartiers, la prochaine étape consiste pour les propriétaires, les résidents et les communautés à catalyser ce potentiel.

Un tel changement de zonage à l’échelle de la ville est une première à Toronto et n’aurait pas été possible sans ce groupe diversifié de collaborateurs et de parties prenantes. C’est un témoignage de ce qui est possible grâce à la collaboration et peut-être le début d’une nouvelle façon pour les agences sociales, les communautés locales, les architectes et la ville de travailler ensemble pour un Toronto plus lumineux.

Pour en savoir plus sur la zone RAC, consultez les sites www.raczone.ca et www.towerrenewal.com.