ERA est heureuse d’accueillir Daniel Rotsztain en tant que premier artiste en résidence de la firme. Connu sous le nom du « Géographe urbain » (Urban Geographer), Daniel est un illustrateur, écrivain et activiste communautaire basé à Toronto qui contribue de diverses manières aux discours, aux pratiques et aux modes de pensée urbanistiques. Il a obtenu une maîtrise en architecture du paysage à l’Université de Guelph et codirige plazaPOPS avec Brendan Stewart, collaborateur d’ERA, depuis 2018.
Alessandro Tersigni, écrivain et chercheur chez ERA, s’est entretenu avec Daniel sur l’illustration en tant que forme de commentaire visuel, la conservation des usages patrimoniaux et les complexités des banlieues de Toronto.
Alessandro Tersigni : Pourquoi pensez-vous que l’illustration est importante dans un bureau comme ERA et comment allez-vous la canaliser en tant qu’artiste en résidence ?
Daniel Rotsztain : Un diagramme ou une illustration claire a un grand impact sur la communication. Ceci réduit la complexité. Chaque carte contient un argument parce qu’elle est nécessairement une simplification de la réalité qui oriente l’attention vers un ensemble particulier de phénomènes, ce qui est une approche que j’ai essayé de transférer à mon travail dans l’illustration, un travail que je cultive depuis de nombreuses années. Nous sommes tellement inondés d’informations et d’images de nos jours et les photos sont devenues faciles à ignorer parce qu’elles ne simplifient pas. En ce sens, l’illustration peut parler beaucoup, ce que la photographie et les autres médias ne font pas.
AT : Y a-t-il quelque chose de particulier dont vous avez hâte d’aborder dans vos nouvelles fonctions ?
DR : J’ai toujours aimé les projets de paysage culturel d’ERA : le « Missing Middle », le University Park, l’initiative Tower Renewal – tout ce qui est une invitation à penser différemment les espaces qui se trouvent juste sous notre nez. Ces projets consistent souvent à poser la question qui n’aurait pas été envisagée, de la manière la plus efficace possible. C’est un domaine dans lequel ERA excelle et je pense que les illustrations sont l’outil idéal pour le soutenir. Quelle que soit l’équipe qui a besoin d’un dessin, qu’elle tape sur mon épaule.
AT : Comment le patrimoine s’intègre-t-il dans votre approche de l’urbanisme et de la construction des villes ?
DR : Ce qui m’intéresse le plus, c’est la conversation sur le patrimoine qui concerne la culture vivante, par opposition à la forme bâtie. Je pense que c’est un peu la frontière du domaine. Prenons l’exemple d’une librairie appréciée des usagers. Bien sûr, nous aimons la qualité ancienne des livres empilés et des étagères brinquebalantes. C’est un état qui s’est créé au fil des années d’accumulation et auquel nous nous sommes habitués. Mais la librairie, en tant que centre communautaire, n’a pas nécessairement besoin d’un type spécifique de bâtiment ou de devanture. Les espaces urbains ont une qualité organique qui permet ce genre de choses, mais si vous êtes en mesure de le faire intentionnellement, vous pouvez mettre en place des utilisations presque indépendamment du lieu. Le marché St. Lawrence a été installé dans une tente au cours des sept dernières années et il est toujours le marché. Il déménagera dans un nouveau bâtiment luxueux et cela ne changera pas. Mais si l’on transforme le bâtiment du marché St. Lawrence en immeuble résidentiel, à quoi cela servirait-il si l’on n’y a pas accès ?
AT : Dans quel type de paysage bâti avez-vous grandi et comment cela a-t-il façonné vos idées et vos passions actuelles ?
DR : J’aime partager l’histoire de mes origines géographiques. J’enseigne à l’Université de Toronto et, au début des cours, je demande aux étudiants de parler des paysages dans lesquels ils ont grandi et de la façon dont cela a façonné leurs perspectives, en particulier sur les banlieues. J’ai grandi à Bathurst et Eglinton à Toronto. À l’époque, je pensais que c’était la banlieue, mais j’ai rencontré au secondaire des jeunes qui avaient grandi dans la vraie banlieue et je me suis rendu compte que mes angoisses n’arrivaient pas à la cheville des leurs. Je pense que l’endroit où nous vivions fait en quelque sorte le pont entre la vieille ville de Toronto et les paysages plus suburbains du nord. Nous faisions beaucoup de courses à Bathurst et Lawrence, dans les centres commerciaux, les boulangeries et les squares juifs. J’ai toujours eu une relation chaleureuse avec ces paysages, en dépit de la doctrine urbanistique selon laquelle l’urbanisme à haute densité est la seule forme légitime.
AT : En tant que personne travaillant sur l’activation des banlieues, pouvez-vous compliquer cette doctrine ?
DR : Je pense que l’esthétique nous rend confus. Nous pensons que certaines formes produisent un certain usage ou un certain esprit. En rejetant la banlieue orientée vers la voiture – qui a bien sûr des justifications légitimes, comme la crise climatique, l’isolement social, etc. – nous oublions de regarder un peu plus profondément et attentivement les endroits qui peuvent sembler suburbains mais qui fonctionnent en fait d’une manière beaucoup plus urbaine. Les banlieues de la région du Grand Toronto sont particulières parce qu’elles sont plus denses et plus polyvalentes que celles des autres villes canadiennes. Des facteurs tels que la forte concentration de petites entreprises, les grands réseaux d’autobus et les masses critiques de population donnent à nos banlieues un peu plus que les ballets de trottoirs de Jane Jacobs qu’on ne pourrait le penser.
AT : Y a-t-il un sens dans lequel les aspects suburbains stéréotypés de ces zones, et non ceux qui sont secrètement urbains, peuvent être positifs ?
DR : Je ne veux pas prétendre que toutes les formes de développement suburbain sont excellentes ou que nous devrions les envier ou y aspirer. Il y a certainement un étalement profond de résidences dans la région du Grand Toronto, où l’on doit faire trois heures de route pour se rendre à son travail. Cela dit, bon nombre des critiques classiques formulées à l’encontre des banlieues sont amplifiées par des perspectives, des préjugés et des désirs particuliers, comme les miens. Il y a quelques années, j’ai parrainé le déménagement d’un réfugié au Canada et nous lui avons dit : « Viens vivre au centre-ville, sois près de nous ! » Mais il n’arrêtait pas de nous envoyer des photos de Richmond Hill. Le désir humain d’air, de lumière et de verdure a une valeur indéniable – je ne pense pas que cela soit problématique. Le problème se pose lorsqu’une ville est surdimensionnée, qu’elle ne peut pas se suffire à elle-même et qu’elle est excessivement chère. On a dit que les banlieues étaient censées représenter le meilleur de la ville et de la campagne, mais qu’elles ont fini par représenter le pire de chacune d’entre elles. Cette vision n’est pas nécessairement perdue, d’autant plus que nous électrifions les véhicules et investissons dans de nouveaux transports en commun. Le rêve des banlieues peut être sauvé.
