Waterworks

Le site, autrefois propriété de la ville de Toronto, a été un marché public de 1837 à 1900 environ. Les immeubles du complexe Water Works, de style Art déco, ont été conçus par l’architecte de Toronto J. J. Woolnough et ils furent achevés en 1933. Le projet de construction faisait partie d’un plan soutenu par les gouvernements fédéral, provincial et municipal et il visait à fournir du travail pendant la Grande Dépression. Les immeubles du complexe donnaient sur trois rues, Brant, Richmond et Maud, et ils s’articulaient autour d’une cour centrale, le terrain de jeux St. Andrew’s se trouvant au sud. Le site est un bien patrimonial désigné depuis 2013.

Une requalification initiale de la partie est du complexe a été faite en 2016 par Eva’s Phoenix afin d’aménager des logements de transition et des installations de préparation à l’emploi.

La requalification de Waterworks inclut la préservation et la réutilisation totales des ateliers d’usinage qui deviendront un espace de restauration tandis que la partie nord du complexe sera transformée pour un usage mixte. La nouvelle construction, compatible, comprend des commerces de détail au rez-de-chaussée, une salle de sport du YMCA avec service complet aux deuxième et troisième étages et un ajout résidentiel au-dessus. Le développement piétonnise la cour et l’entrée, qui sont partiellement rétablies, ce qui donne de la perméabilité au site. La requalification du complexe, incluant l’espace de restauration, le YMCA et la cour, crée un espace public approprié qui donne vie à ce site qui occupe un emplacement central de la ville. La requalification ainsi que la présence du parc récemment réhabilité feront en sorte que le site deviendra un lieu recherché par la population locale comme pour l’ensemble des Torontois.

Le concept art déco original de Woolnough est unique en raison des multiples immeubles dont la hauteur, la taille et les détails varient. D’abord projet municipal, le complexe est d’apparence inhabituelle, mais il est aisément reconnaissable. Les nouvelles utilisations prévues tirent avantage des multiples façades des bâtiments pour proposer des points d’accès uniques et spécifiques et asseoir le caractère distinctif de chaque usage. Toutes les entrées correspondent à des ouvertures existantes ou modifiées. L’accès à la cour se fait à partir de la chaussée de la rue Richmond, comme à l’origine. L’entrée de la partie résidentielle réutilise l’enceinte de pierre richement ornée de l’ancien immeuble de bureaux, également sur la rue Richmond. Certaines fenêtres donnant sur la rue Richmond ont été agrandies pour constituer les entrées des commerces de détail. Pour le centre de restauration, on a modifié les portes de chargement des extrémités est ou ouest pour en faire les entrées de ce lieu plus imposant. De plus, sur la façade sud, certaines fenêtres existantes ont été prolongées jusqu’au sol pour donner accès au parc. Longue de 88 mètres, la façade de maçonnerie et de verre de l’atelier d’usinage a été réhabilitée et elle constitue une « toile de fond » sans égal pour le parc redessiné. La logique, la structure et les particularités du complexe existant ont été préservées et rehaussées en vue de nouvelles utilisations, de sorte que la valeur du complexe est mise en évidence. L’expérience utilisateur est donc riche en termes de tissu patrimonial, mais il est aisé de se déplacer dans le complexe.

Même si L’ensemble a été largement agrandi en hauteur, les parties historiques restent bien évidentes en raison de matériaux contrastants, de panneaux noirs en porcelaine et en verre par opposition à des matériaux comme la brique ambrée et la pierre chamois nettoyées. La prédominance visuelle est maintenue grâce à d’importants retraits sur les côtés est et sud. Sur les rues Richmond et Maud, les retraits sont moindres pour tirer avantage de ces rues plus étroites et pour apporter une densité urbaine qui accroît la présence du complexe à partir de la rue Queen Street, un îlot au nord, et donne sa signification à la requalification à l’échelle urbaine.

L’atelier d’usinage existant est un remarquable espace industriel dont la hauteur et le volume imposent un usage public. Le centre de restauration tire avantage de ce bâtiment et le public y a pleinement accès. L’intérieur a été amélioré par la construction de nouvelles mezzanines aux extrémités nord et est de l’atelier; ces mezzanines permettent de bien apprécier les dimensions et le volume de l’espace et de voir de près les détails du pont roulant et de ses voies d’acier, des prises de jour en toiture, de la structure d’acier et de brique et des fenêtres pleine hauteur. À cet égard, la requalification de ce complexe ainsi que la préservation et l’exposition de ses nombreux détails architecturaux montrent clairement la valeur de cet ancien complexe municipal en tant qu’aménagement à usage collectif.