Manège militaire de Windsor

Dans le cadre d’une stratégie à long terme de rajeunissement du centre-ville de Windsor, plusieurs immeubles patrimoniaux ont été modifiés pour recevoir les installations du nouveau campus du centre-ville de l’Université de Windsor, incluant l’immeuble du Windsor Star à revêtement de cuivre et de pierre ainsi que la gare routière Greyhound de style art moderne. Le manège militaire de Windsor a été choisi pour abriter la nouvelle École des arts créatifs.

Construit entre 1900 et 1902 pour remplacer la caserne de bois située près de la place City Hall (City Hall Square), le manège militaire de Windsor était, à une époque, le seul manège du comté d’Essex; il a abrité le 21^e Régiment (Fusiliers). Conçu par l’architecte David Ewart du ministère fédéral des Travaux publics, le bâtiment de briques rouges et de pierre de style Beaux-Arts reflète le style usuel des bâtiments militaires canadiens du début du vingtième siècle.

En 2015, ERA a commencé à travailler avec CS& P Architects afin de restaurer le bâtiment de maçonnerie existant et d’y introduire une toute nouvelle installation spécialement construite. Le revêtement original de briques a été restauré avec succès afin d’exposer la brique du côté intérieur tandis que l’extérieur des fenêtres a été soigneusement restauré afin de ressembler aux fenêtres cintrées d’origine.

Ce projet insistait aussi sur l’utilisation de l’espace comme stratégie de conservation du patrimoine : l’École des arts créatifs fait en sorte que l’espace conserve sa vocation de lieu destiné à des événements publics. La conception de l’espace intérieur reflète également les nécessités du programme : le bâtiment réhabilité comprend de nouvelles salles de classe, des salles d’étude, un centre de film multimédia ainsi que des studios destinés à la musique, à la sculpture, à la photographie, à la peinture et au dessin. Les étudiants ont aussi accès à des salles de séminaire et de sous-groupe polyvalentes. Pour les spectacles, une salle de concert de 140 places a été ajoutée. Les étudiants qui, auparavant, étaient séparés selon leur discipline disposent maintenant d’un espace ouvert multidisciplinaire et polyvalent.

Le projet est un excellent exemple de requalification et de réhabilitation de bâtiments patrimoniaux existants tissant des liens entre la ville et son passé culturel tout en instillant le renouvellement urbain. Ce bâtiment transformé est maintenant au service d’une communauté étudiante active, et il sert d’espace dynamique pour les arts créatifs.