Le Centre Bombardier pour l’aérospatiale et l’aviation, du campus de Downsview, agrandit et requalifie un bâtiment historique qui était autrefois le centre de la fabrication et de la conception aéronautique du Canada, le transformant en un établissement d’apprentissage novateur pour les programmes d’aviation et des techniques reliées à l’ingénierie du Collège Centennial. Le nouveau campus comprend des laboratoires d’enseignement, de recherche et d’essai, des espaces d’apprentissage pour l’ingénierie et la mécanique de l’aviation, ainsi que des espaces dédiés aux services aux étudiants tel que l’admission, une bibliothèque et une aire consacrée à la restauration.

S’appuyant sur le patrimoine de l’un des sites historiques les plus remarquables et pourtant les moins connus de Toronto, le nouveau campus du Collège Centennial encourage une nouvelle génération d’étudiants à repousser les limites dans le secteur de l’aérospatial. Le mélange d’éléments anciens et nouveaux est un attribut unique et particulier au projet, rendant hommage à l’utilisation originelle du bâtiment tout en maintenant l’affiliation du site avec l’histoire de l’aviation canadienne.

Le site est unique à Toronto; remontant à l’acquisition du terrain pour l’établissement de la BFC Downsview en 1947 et l’achat des propriétés de Havilland en 1954, c’est plus de 500 acres de terrain qui ont été entièrement sous le contrôle du gouvernement fédéral et à l’abri des pressions de développement. En 1996, lorsque la BFC Downsview ferme, la ville avait évolué autour du site pendant près de 60 ans. En 1999, la propriété a été désignée comme le premier parc national urbain du Canada. Un concours international a été lancé en 2000, remporté par le projet Tree City de OMA. En 2012, le plan secondaire de Downsview a été créé, introduisant un réseau de rues modifié et définissant des zones de transport rapide, de développement résidentiel, de parc urbain et d’emploi.

Conformément à l’objectif de concevoir un bâtiment qui offre un large éventail d’expériences et d’environnements divers aux étudiants, l’espace public met l’accent sur la variété et la connectivité. Les espaces destinés à l’activité des étudiants sont conçus pour offrir une variabilité et une pluralité de types d’expériences, incluant des salles d’études calmes, des salles à l’usage de petits groupes en passant par des espaces de socialisation et des aires avec tables de ping-pong. Les espaces publics visent non seulement à connecter les étudiants entre eux, mais aussi avec le programme aérospatial et l’essence du bâtiment. Les espaces publics ont été conçus en optimisant les vues sur le hangar principal, ainsi que sur les laboratoires et les espaces d’enseignement, de façon à connecter les étudiants et susciter leur intérêt pour les programmes proposés par le campus.

La valeur patrimoniale du site a été préservée à travers la réhabilitation du bâtiment, en accordant une attention particulière à la façade nord de la structure. Une grande partie du travail de conservation du bâtiment a consisté en un travail minutieux au niveau de la maçonnerie visant à conserver les attributs du bâtiment. Les piliers en brique d’origine dans la section la plus ancienne de la façade sud, qui date de 1937, ont été conservés, et la façade nord a été entièrement restaurée. Les nouveaux ajouts au bâtiment, y compris l’agrandissement d’un hangar afin de répondre au besoin relatif à la taille des avions modernes, ont été réalisés dans un style moderne qui reste en harmonie avec la conception originale du bâtiment.

L’interprétation créative de l’histoire du bâtiment en lien avec son site a permis de relier l’histoire du site à sa nouvelle utilisation, en offrant aux étudiants et au corps enseignant la possibilité d’interagir avec le passé du site. Ce programme comprend des insertions le long du périmètre extérieur de l’ensemble du bâtiment marquant l’année de construction de chaque élément. Des panneaux d’interprétation avec des images des avions emblématiques da Havilland flanquent l’entrée du bâtiment et le système de vitrage extérieur du bâtiment présente des photographies historiques du da Havilland.

La transformation de l’usine du 65 Carl Hall Street a aussi permis de faire revivre une histoire autrefois largement méconnue. Sa réhabilitation a accentué le lien entre le site et l’histoire de l’aviation canadienne, à la fois en reconnaissant sa contribution considérable pendant les guerres mondiales, mais aussi en permettant le soutien de la prochaine génération de professionnels innovateurs dans l’industrie de l’aviation canadienne.